С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия сверстников, уверенность в себе. Теперь ей приходится носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль от посторонних глаз.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Юноша кажется необычным, притягательным, немного отстраненным. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, тихое влечение. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Но не все разделяют его взгляды. Его старший брат, Дэймон, — полная противоположность. Для него люди — лишь источник развлечения и пищи. Дэймон наслаждается силой, игнорирует правила, его жестокость не знает границ. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и ее близких, друзей, многих жителей. Добро и зло, скрытые под маской обычной жизни, начинают борьбу — тихую, но беспощадную.